Con solo echar un vistazo a nuestro alrededor, estemos donde estemos ahora mismo, es muy posible que nos veamos rodeados de objetos fruto de la ingeniería. Si estamos sentados en una silla de oficina corriente, hemos de saber que los ingenieros han tenido un importante papel en su creación: en el diseño y la manufactura de la tela, la espuma que hay bajo esa tela y la estructura que las une, las piezas de plástico que forman los reposabrazos, los mecanismos que permiten que la silla suba y baje y que bascule hacia delante y hacia atrás, las patas y las ruedas que permiten desplazarla fácilmente.
La pintura de la habitación donde nos encontremos puede ser el resultado de una proceso de ingeniería, al igual que los propios paneles que bajo esa pintura forman la pared. El yeso puede provenir de una central eléctrica, porque un ingeniero diseñó un día un mecanismo para limpiar el sulfuro de las chimeneas y transformarlo en yeso, y otro ideó la fábrica que transformaba ese yeso en paneles para la construcción.
Si salimos a la calle veremos que pasan complejos automóviles, quizás incluso un avión volando sobre nuestras cabezas a 885 kilómetros por hora. Y bajo el suelo hay redes de alcantarillas, cañerías de agua, sistemas de drenaje pluvial, cables de teléfono y de televisión y tuberías de gas. Todo ello ha salido también de del trabajo de los ingenieros.
Y además están las ondas de radio. Aunque totalmente invisibles a nuestros ojos, estamos rodeados de miles de señales, todo gracias a la ingeniería. Cada emisora de radio AM, FM y televisión de nuestra zona nos está atravesando ahora mismo en forma de ondas de radio de diferentes frecuencias. Todos los teléfonos móviles están en constante comunicación con la antena más próxima.
Los ingenieros son un asombroso grupo de personas que hacen posible el mundo moderno. En Estados Unidos hay cerca de dos millones de ingenieros en ejercicio, la mayor parte desde el anonimato y sin mucha ostentación. Pero sin ellos, volveríamos a la Edad de Piedra.
Quizás en este sea un buen momento para hacernos una pregunta: ¿qué es exactamente la ingeniería? Un buen punto de partida puede ser el Diccionario Extendido Webster de Random House, que la define como: «el arte o la ciencia de llevar a aplicaciones prácticas el conocimiento de las ciencias teóricas como la física y la química, por ejemplo en la construcción de motores, puentes, edificios, barcos, minas o plantas químicas».
INGENIERIA PARA TODOS 